É quase impossível não enxergar este confronto de quartas de final como um duelo entre dois dos maiores centroavantes do planeta. Erling Haaland e Harry Kane têm sido protagonistas absolutos da Copa do Mundo para Noruega e Inglaterra, respectivamente, e neste sábado se encontram no Hard Rock Stadium, em Miami, com uma vaga na semifinal em jogo. Apenas Lionel Messi, da Argentina (oito gols em cinco jogos), e Kylian Mbappé, da França (sete em seis), superam os dois atacantes na artilharia do torneio.
O peso deste jogo vai muito além das estatísticas individuais. Para a Inglaterra, é a busca por encerrar um jejum de mais de meio século sem título mundial - o troféu não vem desde 1966. Para a Noruega, é território completamente inédito: os escandinavos jamais chegaram às quartas de um Mundial, e sua última participação em um torneio desta magnitude havia sido em 1998, quando Haaland e Odegaard ainda nem haviam nascido. Aliás, para os brasileiros que acompanham de perto o desempenho de atletas em competições de alto nível - assim como fazem com as estrelas nacionais, como quem confira o desempenho de Rebeca Andrade no Pan - é a prova de que o esporte internacional vive um momento de reequilíbrio de forças entre as potências tradicionais e os aspirantes.
Como cada seleção chegou até aqui
A Inglaterra terminou a fase de grupos em primeiro no Grupo L, com sete pontos. Venceu a Croácia por 4 a 2, empatou sem gols com Gana e bateu o Panamá por 2 a 0. Nas oitavas de final, superou a RD Congo por 2 a 1 em virada: Kane marcou duas vezes nos 15 minutos finais, primeiro de cabeça para empatar e depois o gol da vitória aos 86 minutos. Na fase seguinte, a Inglaterra eliminou o México co-anfitriã por 3 a 2 no Estadio Azteca, jogando boa parte do segundo tempo com dez homens após a expulsão de Jarell Quansah. Bellingham marcou dois gols, Kane converteu um pênalti, e os ingleses resistiram à pressão tardia para avançar.
A Noruega de Ståle Solbakken chegou às quartas por um caminho igualmente dramático. Terminou em segundo no Grupo I com seis pontos, após vencer o Iraque por 4 a 1 e o Senegal por 3 a 2 (Haaland marcou duas vezes). Com a classificação garantida antecipadamente, poupou dez jogadores e perdeu para a França por 4 a 1 na última rodada. Descansada, eliminou a Costa do Marfim por 2 a 1, com Haaland decidindo aos 86 minutos. Mas o feito que sacudiu o torneio foi a vitória por 2 a 1 sobre o Brasil nas oitavas. Haaland marcou duas vezes no final, e Neymar só descontou de pênalti nos acréscimos, com o último chute do jogo.
A dimensão tática: Solbakken adapta, Tuchel ainda busca consistência
A vitória sobre o Brasil não foi obra do acaso. Solbakken montou uma estratégia física e depois a ajustou com precisão cirúrgica. No primeiro tempo, a Noruega pressionou alto com Haaland e jogou bolas longas para Alexander Sørloth pelas pontas, explorando o físico imponente do atacante - 1,96m - contra laterais de menor estatura. À medida que a posse de bola ficou com os noruegueses, Solbakken acionou Oscar Bobb e Andreas Schjelderup no intervalo, trocando poder físico por qualidade técnica nas saídas pelas laterais. "Queríamos jogar pelos lados, em espaços menores, manter a bola e criar triângulos. Isso nos permitiu ter posse, fazer ataques longos, até eles cansarem. Foi aí que fomos para o abate", disse o técnico após o jogo.
Do lado inglês, Thomas Tuchel propôs um futebol de alta intensidade no estilo da Premier League, mas nem sempre obteve isso em campo. Rice e Bukayo Saka nem sempre estiveram em plenas condições físicas, e a lateral direita foi ocupada por três jogadores diferentes até aqui - Reece James, Quansah e Djed Spence. A boa notícia para os ingleses é que Guehi, Rice e James treinaram normalmente na sexta-feira, com Tuchel confirmando que os três estão disponíveis. O que se viu contra o México foi uma Inglaterra diferente: organizada na linha defensiva em 5-3-1, com dez homens durante quase todo o segundo tempo e 11 minutos de acréscimos, cabeceando cruzamento após cruzamento para avançar. Foi feia, mas foi eficaz.
Kane e Haaland: a batalha dos camisa 9
Nenhum jogador na Europa marcou mais gols em competições de liga do que Kane desde que chegou ao Bayern de Munique, no verão europeu de 2023 - 96 ao todo. Haaland, por sua vez, mantém uma média próxima a um gol por jogo nos últimos sete anos. No torneio, Kane acumula seis gols e Haaland o acompanha de perto, ambos candidatos sérios à Chuteira de Ouro. Bellingham merece menção honrosa: seus movimentos em profundidade abrem espaços para Kane e seu volume defensivo mantém o equilíbrio coletivo da equipe. No lado norueguês, Patrick Berg passa despercebido, mas entrega no meio-campo o mesmo que Bellingham: quilômetros percorridos e bolas recuperadas.
A chave tática estará em como a Inglaterra lida com a fisicalidade norueguesa. Contra o Brasil, Haaland disputou bolas no alto com Gabriel e Marquinhos, derrubando os dois zagueiros em jogadas de força antes de perseguir cada passe em profundidade. Stones, Guehi e Ezri Konsa precisarão de atenção redobrada caso a Noruega consiga isolá-los em duelos individuais. Pelo mapa de passes do goleiro Nyland contra o Brasil, quase todos os lançamentos longos para a faixa de Sørloth encontraram o destino. A Inglaterra, por outro lado, apostará na posse de bola para fechar o espaço, usar Saka e Anthony Gordon pelas pontas e repetir os movimentos de infiltração de Bellingham entre a zaga e os laterais.
O histórico e o que esperar
Faz 33 anos que as duas seleções não se enfrentam em partida oficial. Mas a rivalidade tem marcas profundas. Na qualificação para a Copa de 1994, a Noruega venceu a Inglaterra por 2 a 0 no Ullevaal, em Oslo, eliminando os ingleses do torneio e traumatizando uma geração inteira de torcedores - a derrota e suas consequências foram imortalizadas no documentário An Impossible Job. Antes disso, em 1981, pelas eliminatórias de 1982, a Noruega venceu por 2 a 1 em casa, levando o comentarista Bjørge Lillelien a proferir uma das frases mais famosas da história do rádio esportivo mundial, encerrando com a célebre provocação à primeira-ministra britânica: "Maggie Thatcher, pode me ouvir? Seus garotos levaram uma surra e tanto!"
Nossos correspondentes projetam vitória inglesa por 2 a 1, com Haaland marcando - porque ele quase sempre marca - e Kane respondendo à altura. O palpite é de que a Inglaterra, mesmo que pressionada, tem uma margem física e técnica suficiente para avançar. Mas a Noruega de Solbakken não chegou às quartas de final por acidente. Quem decidir o jogo, Kane ou Haaland, provavelmente carregará o troféu da artilharia ao final da Copa. E quem passar daqui chega ao semifinal com credencial de campeão.